Jorge Alejandro DelaVega Lozano
Agro-Proyectos Sustentables y Bioenergía
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¿Cuántas hectáreas necesitaríamos sembrar con árboles para compensar nuestras emisiones contaminantes de dióxido de carbono (CO2)?
De acuerdo con datos del Banco Mundial, el
promedio global de emisiones de C02 en el año 2001 fue 3.9 toneladas por persona.
La captura de carbono (CO2), atmosférico causante del Calentamiento Global,
ocurre principalmente durante el desarrollo de los árboles porque cuando los
árboles llegan a su madurez total capturan sólo una mínima parte de CO2 para
mantenerse vivos mediante la fotosíntesis que consiste en la unión entre dióxido de carbono
(CO2) y agua (H2O) que da como resultado azúcar (CH2O) y oxígeno (O2) mediante
la utilización de energía solar por las plantas. La azúcar que resulta de la
fotosíntesis contiene la energía solar almacenada, útil como materia prima en
la formación de otros compuestos que las plantas utilizan para vivir.
De este modo, los árboles mediante la fotosíntesis absorben dióxido de carbono (C02) atmosférico junto con otros elementos en suelos y aire para convertirlos en madera que contiene el carbono que forma parte de troncos y ramas. Es decir, la cantidad de C02 que el árbol captura anualmente durante su desarrollo puede verse en el pequeño incremento anual que se presenta en la biomasa del árbol (madera) del árbol. La madera seca en un árbol contiene entre 40% y 50% de carbono que queda almacenado en troncos y ramas. Hay captura de carbono neta, únicamente mientras el árbol se desarrolla para alcanzar madurez. Cuando los árboles en un bosque mueren, emiten la misma cantidad de carbono que capturaron. Lo primordial es mantener el carbono (C02) almacenado en la madera viva de los árboles.
Los árboles, al convertir el C02 en madera, almacenan muy lentamente sólo una pequeña parte del C02 que producimos diariamente en grandes cantidades debido al uso de combustibles fósiles contaminantes (petróleo, gasolina, gas, etc.) que usamos para el transporte y la generación de energía eléctrica principalmente. Después de varios años, cuando los árboles han llegado a su madurez total, absorben (capturan) únicamente pequeñas cantidades de C02 necesarias para su respiración y la de los suelos, mientras que la humanidad continua emitiendo cada día más CO2 a la atmósfera.
Una parte del dióxido de dióxido de carbono atmosférico (C02) absorbido por los árboles durante la fotosíntesis y almacenado en forma materia orgánica (madera), regresa a la atmósfera mediante la respiración de los árboles y por descomposición de la materia orgánica en los suelos (oxidación).
Para calcular la cantidad de CO2 que se captura en un bosque, sería necesario conocer el período en cual el bosque alcanzará su madurez y considerar que los índices de captura de CO2 varían de acuerdo al tipo de árboles, suelos, topografía y prácticas de manejo en el bosque. La acumulación de carbono en los bosques, llega eventualmente a un punto de saturación, a partir del cual la captura de carbono resulta imposible. El punto de saturación se presenta cuando los árboles alcanzan su madurez y desarrollo completo.
Sin embargo, para impedir la emisión de carbono nuevamente a la atmósfera, las prácticas para captura de carbono deben continuar en los bosques, aún después de haber llegado al punto de saturación cuando los árboles alcanzan su madurez.
Vegetales, humanos y animales, son formas de vida basadas en el carbono. Estas formas de vida utilizan energía solar para obtener el carbono necesario en la química de las células. Los árboles absorben C02 a través de los poros (estomas) en sus hojas. Y por la noche particularmente, los árboles emiten más C02 del que absorben a través de sus hojas.
Árboles que en 20
años llegaron a su madurez total y fueron sembrados a una distancia de
De tal manera,
considerando que la densidad de la madera seca en esos árboles sea de
Decíamos que de
acuerdo con datos del Banco Mundial, el promedio global de emisiones de C02 en
el año 2001 fue 3.9 toneladas por persona. Es decir, veintitrés mil
cuatrocientos millones (23,400,000,000) de toneladas anuales de CO2 emitidas
por los 6 mil millones de personas que hay en el mundo. Entonces se requerirían
cada año mil ochocientos noventa y tres millones (1,893,203,883) de hectáreas
sembradas anualmente con árboles que capturan y almacenan 12.36 toneladas de
carbono por hectárea. Es decir, cada año sembrando con árboles
Por otra parte, se requieren también miles de millones de hectáreas para cultivar los alimentos que consumimos. Estas hectáreas para cultivo de alimentos, no deben sembrarse con árboles porque disminuiría la disponibilidad global de alimentos. Además, 70 % de la superficie en el planeta Tierra está cubierta por agua, y las tierras que se encuentran sin bosques y sin cultivos de alimentos generalmente no son adecuadas para la mayoría de las especies de árboles.
Claramente debemos reconocer que la plantación de árboles beneficia enormemente el medio ambiente, pero no resuelve el problema de Calentamiento Global que es causa de la deforestación. Se requiere modificar nuestros patrones de vida y de consumo, así como usar energías renovables en lugar de combustibles fósiles para estar en posibilidad de mitigar los efectos del Calentamiento Global.
Para estabilizar las concentraciones de CO2 en la atmósfera a niveles que no tenemos desde los años 1930 en el siglo pasado, necesitaríamos que el alrededor del 40% de la energía eléctrica producida en el mundo se obtuviera a partir de biomasa.
Hay que insistir en que la captura de carbono en bosques y suelos es reversible. El carbono que tomo décadas para ser capturado y almacenado en troncos y ramas de árboles en bosques podría quedar liberado en la atmósfera, debido a incendios forestales, manejo inadecuado de los bosques; cambios en los usos de suelo, plagas y enfermedades vegetales, y por efectos del Calentamiento Global causante de la deforestación. De tal manera, el C02 regresaría a la atmósfera empeorando la situación actual que afecta negativamente las condiciones climáticas, la salud humana y la vida en el planeta.